Mammuts

Allgemeines

Mammuts hatten sehr große Ähnlichkeit mit den heutigen Elefanten. Einer der auffälligsten Unterschiede war ihre gewaltige Größe. Mammuts wurden sehr viel größer als Elefanten. Ein Elefantenbulle wird bis zu 5.000 kg schwer, während ein ausgewachsenes Mammut bis zu 7.000 kg wog.
Außerdem hatten Mammuts ein dichtes Fell, um starke Kälte auszuhalten. Ihre Ohren waren erheblich kleiner als die eines Elefanten, weil sie in einem viel kälteren Klima lebten. Die großen Ohren der heutigen Elefanten dienen nämlich auch dazu, sich kühle Luft zuzufächeln.
Mammuts konnten in arktischen - das heißt eiskalten - Temperaturen dank zusätzlicher Fettpolster und ihres dicken Fells überleben. Funde lassen darauf schließen, dass es sie in großer Zahl gab, und dass sie die Tundra auf der Suche nach Nahrung in Herden durchzogen. Unter "Tundra" versteht man baumlose Gebiete, in denen es sehr kalt ist. In den wärmsten Monaten hat es dort nicht mehr als +6°C - +10°C. Eine Tundra gibt es beispielsweise in Sibirien.

Im Eis der arktischen Tundra sind einige komplette, tiefgefrorene Mammuts gefunden worden, wodurch man ihr Aussehen ganz genau nachvollziehen kann. In Teilen Sibiriens gibt es heute noch einen begrenzten Handel mit Elfenbein aus Mammut-Stoßzähnen.
Gästen eines wissenschaftlichen Banketts wurden einmal sogar kleine Portionen Mammut-Steak vorgesetzt, die man aus Tieren geschnitten hatte, die Tausende von Jahren gefroren waren.

Fortpflanzung

Natürlich können Wissenschaftler heute nicht mehr mit Sicherheit sagen, wie Mammuts gelebt haben, weil sie ja ausgestorben sind. Sie waren den heutigen Elefanten aber so ähnlich, dass man sich vorstellen kann, wie sich sich wohl fortgepflanzt haben. So ist es wahrscheinlich, dass sie nach fast zwei Jahren Trächtigkeit ein einziges Kalb zur Welt brachten, hin und wieder auch Zwillinge. Um die Jungen kümmerte sich wahrscheinlich die Herde, bis sie sich selbst versorgen konnten. Sie dürften kaum vor Erreichen ihres zehnten Lebensjahrs geschlechtsreif gewesen sein. Einmal erwachsen geworden, konnten sie 60 oder mehr Jahre alt geworden sein.

Nahrung

Mammuts waren ausschließlich Pflanzenfresser. Überreste von verschiedenen Zweigen und Blättern in den Mägen von Mammuts, die in England gefunden wurden, lassen darauf schließen, dass diese Mammuts vorwiegend Waldpflanzen fraßen. Ihre Nahrung haben die Tiere mit ihrem langen Rüssel gepflückt und dann mit den starken Backenzähnen zermalmt. Mammuts besaßen genau die gleichen Zähne wie heutige Elefanten und haben sie auf die gleiche Art abgenutzt. Nur die Stoßzähne waren wesentlich länger und auch stärker gebogen.
Weiter nördlich in der Tundra, wo der Boden oftmals gefroren oder schneebedeckt ist, haben die dort lebenden Mammuts wahrscheinlich jede erreichbare Vegetation abgeweidet. Im Winter lebten sie nur von ihren Fettreserven.

Feinde

Wegen der enormen Größe der ausgewachsenen Mammuts haben sich vermutlich nur die furchtlosesten Tiere getraut, sie anzugreifen. Menschen jagten die Mammuts mit Speeren und Äxten und verwendeten deren Körper in unterschiedlichster Weise.

Sie haben vermutlich das Fleisch gegessen, aber sicherlich auch Mammutfelle als Kleidung benutzt und damit ihre Hütten gedeckt.
Der Furcht erregende Säbelzahntiger lebte im gleichen Lebensraum wie das Mammut und machte vermutlich Jagd auf die Mammutjungen. Mit seinen tödlichen, 22 Zentimeter langen Eckzähnen konnte diese Großkatze ein kleines Mammutkalb vermutlich mühelos bezwingen.

Auch die Rudel von damals lebenden Wölfen, die einem Säbelzahntiger vermutlich problemlos eine frisch erlegte Beute abjagen konnten, bedeuteten wohl selbst für ein ausgewachsenes Mammut eine Gefahr. Abgesehen vom Menschen stellte ein Rudel Wölfe eine der wenigen Bedrohungen für ein erwachsenes Mammut dar.